i教科書難掀革命

在年假前後，蘋果有兩個重要的消息：一是季度業績，純利破紀錄收 131億美元，另一是進軍教育市場，跟出版社合作推電子教科書。前者證明 Tim Cook有足夠能力帶領蘋果，後者涉足一個年收入 80億美元的新市場，同樣令投資者異常振奮，值得讚揚，但不要誤會已掀起甚麼教育革命。

若要推動真正的改革，需要翻江攪海的改變，改變需要大殺傷力武器，而 ibooks 2或 iTunes U，怎麼看都不是摩西手上那柄木杖。因為根據蘋果的公佈，基本上他們提出的妙計只是：「在電子教科書內嵌動畫」，尚停留於將實體書變成電子書的框架，純粹為平面內容加插多媒體，沒有發揮雲端的優勢，沒有科技上的創新，平白浪費 iPad的條件，這是任何一家大出版社靠自己都做得到的事情，沒甚驚喜可言，實在可惜。

著名風險投資者 Fred Wilson認為，跟傳統行業合作，讓他們不知不覺地依賴蘋果，其實更符合蘋果一貫的作風和策略。因為不搞對抗，才可以換取傳媒業者的信任，讓他們自願分享收入。因此，本來有人推測，蘋果自行聘請作者提供內容的猜想，最後沒有成真。

在另一方面， iBook Author降低了一般作者的入場門檻，就算沒有大殺傷力武器，但對蘋果而言，鼓勵更多人注意電子教科書，於長遠而言，有可能培植出另一個 App Store。蘋果的算盤是，這塊年收入逾 80億美元的市場—— iBook，四面八方的作者和創業者，就會蜂擁而上。
歸根究底，教科書的戰場，從來都不是蘋果的主戰場，這次蘋果要說服更保守的出版商，推行電子化不會對現有收入影響太大，以蘋果跟音樂業的關係為例，失去的唱片收入，總可以從售出的電子音樂和演唱會收回來，潛台詞是：「好內容從來都不缺市場」。

不過，請大家切記，在甚麼國家都好，教科書主要市場的逐鹿，跟音樂和電影大不相同，核心競爭力不在於產品，在於對教育甚至國家政策掌握度，這種能力在創業者身上通常都找不到；然而無論鹿死誰手，兩邊都押注的蘋果，始終會是大贏家。

2012年01月28日刊於蘋果日報