本周的科技大新聞，肯定是Microsoft以85億美元天價收購Skype。
眾所周知，Skype是再嫁之身，03年創辦，兩年後eBay以26億美元「禮金」擊敗其他收購對手。eBay倒相當老實，於07年大方認錯，公佈季度業績，撇賬14億美元，以行動直接告訴華爾街：「別再對eBay和Skype抱有幻想，兩者之間不可能產生甚麼化學作用。」結果eBay更在09年將Skype分拆出來。也許，上天總會獎勵老實人，eBay最終在是次交易中獲利14億美元。
說回Microsoft，知道收購的第一個感覺是「買貴了，不過Microsoft有的是錢。」再看Tony Bates和Steve Ballmer的對話，前者強調廣告，包括說視頻廣告是目前增長速度最快的市場云云。不難猜想到，他日使用Windows Phone、Kinet、X-Box Live、Hotmail、Outlook的時候，很有可能，可以一按啟動Skype的語音或視像通話，便可免費享用通話服務，但於接通之前，就像電訊公司的客戶服務熱線，我們要先聽或看由他們（Bing）提供的廣告！問題是，類似的廣告模式，早有其他公司試驗過，但不見成功，更關鍵是，Skype的早期廣告客戶Volkswagen對傳媒表示，Skype廣告的conversion rate並不理想。
就價錢而言，85億美元是Microsoft有史以來最貴的收購。其次，傳聞有份參與競爭的Google，出手也只是40億美元，不及Microsoft出價的一半。炒股有句術語「只有買貴，不會買錯」，但對象，是那些潛力深不見底的公司。目前為止，科技業可能尚處於牛市，但Skype的潛力早已見頂，而且作為Microsoft其中一個部門，再強的團隊和技術，都不見得有甚麼發揮空間，買貴了，即等同買錯。換言之Microsoft買Skype是既買貴，又買錯！
《2011年5月14日刊於蘋果日報》
尹思哲 