沙漠上的天堂

Better to live in a desert than with a quarrelsome and ill-tempered wife . — Bible, Proverbs 21:19

這幾年油價高企，令中東的酋長身家暴升。由於中東國家錢太多，經常會有一些創新的大型基建項目。沙特阿拉伯王子FahdbinSultan，打算投資3000億美元，在鳥不生蛋的沙漠上，興建一個國際大都會，預計2020年前完工。

用金錢在沙漠上堆砌的國際大都會，看似是天方夜譚，卻是中東的特色。阿拉伯根本沒有其他資源，惟獨盛產石油。最出名的沙漠城市，是阿聯酋的杜拜。同是石油出口國，杜拜06年的GDP只有3%靠石油及天然氣出口，可是杜拜的經濟，真的擺脫了獨靠石油的命運？

思哲曾經到過杜拜幾次，放眼都是印度人，反而少見阿拉伯人，感覺彷彿踏入印度。原因是中東政治動盪，戰事頻頻，惟獨杜拜政局穩定，令周邊的國家有大量人口湧入，到杜拜找尋機會。貧窮如印度、巴基斯坦、俄羅斯等國民，還有逃避戰亂的伊朗、伊拉克、黎巴嫩人。根據最新統計，只有17%杜拜人口是國民。

外地人在杜拜打拚一輩子，也不可能得到國民身份，一切福利援助都不會得到。除了在特定的自由貿易區，所有外地人創業，都要用五成股份找個當地國民拍檔。這些法例無減外地人的熱情，思哲很多朋友仍然選擇留在杜拜。可能是媲美香港的低稅率，加上杜拜處於歐洲、亞洲及非洲的交點，是歷史上的重要港口，只見街上興旺及其商品價格，比起我們的旺角有過之而無不及，可算是中東的購物天堂。

表面上杜拜已經轉型，不靠石油出口，其實有很多東西都是石油的功勞。思哲在當地租一輛豐田私家車，入滿一缸油只需約100港元；那些耗費不菲的基建項目：包括大得太空也望得見的人造棕櫚島，沙漠上的大型人造滑雪場，還有數之不盡的大型購物區，都是平價石油的功勞。問題是：當阿聯酋有一天石油用盡，這些硬件基建還可維持杜拜今天的盛世嗎？

2007年6月14日刊於《蘋果日報》