日本豐田（Toyota）近年已超越福特（Ford），成為全球第二大汽車生產商，並極大可能在今年內取代美國通用汽車（GM），稱霸全球汽車市場。
豐田雖然獨佔海外市場的鰲頭，可惜在日本本土卻似乎鬱鬱不得志，一哥寶座被對手本田（Honda）奪去多年。豐田在海外和本土的表現如此差天共地，其實與內部管治模式未能貫徹始終有關。
話說豐田在1981年打算物色代理商進軍美國市場，可惜適逢全球出口市場保護主義抬頭，日本汽車出口受到美國諸多阻撓，豐田為免夜長夢多，索性找當時的通用汽車合作，在美國當地興建廠房，直接聘用美國工人，採用現代化管理，引進控股及認股權等模式。直至1989年，豐田大膽嘗試推出較貴價高檔品牌凌志（Lexus），並配以完善的售後服務，以圖擺脫美國市場對日本車廉價與低質素的印象，經過10年努力，銷量終於遠拋離其他同樣進軍美國的日本對手（本田和日產）。
好景不常，豐田成功穩奪美國市場後，在日本市場的盈利卻大幅下滑。豐田決定推行企業改革，削減員工以提升生產力。參照在美國廠房的成功，豐田著手「局部」引入現代化管理模式到日本本土的廠房，開始減少新聘員工數目、推出肥雞餐鼓勵員工提早退休、嚴格限制加班等等。
可惜，豐田這些半鹹不淡的「局部」現代化管理改革，成效始終有限，每年的營運開支只減少了5%，未能為這個疲累的巨人帶來生氣。諷刺的是，食古不化的豐田管理層竟以違背社會責任和義務為由，死守一些過時的「日本優良傳統」，例如堅持終身聘用制、員工一律不論表現，只按年資集體加薪等，如是此，一輪雷聲大雨點小的「局部」改革後，公司出奇地「沒有一個人被炒」，依然保留著大批中層企管人員（其實即是冗員）。
背著「日本優良傳統」這個包袱的豐田，更特意設立一個「企業改革小組」（Business Reform Group），安置這樣一大批投閒置散的中層管理人員。豐田管理層為了日本廠房這個道德包袱所付的代價，除了白白浪費公司資源，甚至不惜被美國信貸機構降低評級，這股傻勁實在令思哲無話可說。
不說不知，日本一哥本田的人手規模原來只是豐田的三分一，或許豐田新董事長張富士夫是時候檢討一下這個制度了。
小眾貨品也有價值
知道澤尻繪里香、戶田惠梨香、飛輪海等是誰嗎？通通是此刻人氣指數最高的年輕偶像，主演好些日本台灣的電影電視節目，但若非上網搜尋資料，思哲也不知道。但如果他們跟本地年輕歌手差不多，那知不知也罷。
然而，我們卻不可不承認，進入WEB2.0時代後，愈來愈多小眾趣味抬頭。例如本地年輕歌手，做不成大眾偶像不要緊，只要安守本份做好音樂，隨便唱一首章魚城的《東方之珠》，放到YouTube上，也定能找到知音，即使為數不多。為解釋這個現象，就有去年《Wired》雜誌Chris Anderson提出的長尾理論（LongTail）。
長尾理論若畫在紙上，便是一條長尾曲線（見附圖）。根據傳統的「80/20法則」，八成收入源自兩成貨物，而且受限於貨架空間，不能將全部產品放上架，於是企業盡可能生產那兩成熱門貨物。長尾理論的出現卻打破80/20法則：「只要市場夠大、銷售及存貨成本低、又找到適合的顧客，那麼，另外八成貨物（長尾），銷量也能百川匯流，超越兩成熱賣貨物的收入。」
一些成功的長尾例子，包括有eBay、網上書店Amazon、網上音樂下載iTunes、網上DVD出租Netflix、Google個人廣告等。這些公司經營每日數以萬宗生意，但某些冷門貨可能一個月也沒有一宗交易，不過這條長尾曲線，卻不會與X軸相連，因為長尾世界充滿了希望，「寃豬頭都有盟鼻菩薩」，微薄的收入加起來仍能聚沙成塔。
長尾更重要的意義，在於N個長尾小眾，加起來力量不下於主流。隨著更多的長尾企業出現，消費者選擇多了，被主流文化的影響減少，或有助培育出獨立思維。事實上，大家正在看的這個專欄，不就是報章財經版的「長尾」嗎？
長尾市場一直存在，對企業來說潛藏了龐大的商機，並由WEB2.0揭開了神秘面紗。最近美國舉行一年一度的Web2.0會議，Google第一美女Marissa Mayer也有出席，Mayer以工時長聞名，才幹不下於其他Google明星，十足Google大長今，思哲本想寫長尾港女，奈何被本地博客《追渣沽》捷足先登，還要寫得相當精采，思哲只好在此向各位誠意推薦。
2006年11月15日刊於《蘋果日報》
尹思哲 