最低工資迫勞氏環保轉型？

「請問男廁有沒有人呀？」一名清潔女工站在男廁門外呼喊。相信大家不會對這種情況感到陌生，因為無論在辦公室抑或商場，每日都會有清潔工人清洗廁所。思哲十分敬佩這群「勞苦功高」的清潔工人，雖知道厭惡性工作並非每個人都願意去做，只是生活迫人而已。提及清潔工人，大家可能不期然會聯想到他們的薪酬待遇。

清潔外判服務合約，通常由管理公司或房署等官僚組織負責。這些中間人，為了避免要為服務水平出現差池負責，都會在標書要求投標者必須曾服務過若干規模的項目。據思哲了解，現在大多數的清潔外判服務合約，對投標者的要求，已經到達近乎苛刻的程度，所以可以在行內繼續生存的清潔公司，也只會買少見少。經濟學上，清潔工人面對的叫做Oligopsony，也是由於這種人為的市場結構，令工人的工資被壓低。

若然香港實行最低工資，清潔公司和這群工人定必首當其衝。究竟最終工人的待遇會否有所改善仍是未知之數，至少過去幾十年來的研究都未有一個可以真正明確指出工人的生活在最低工資可以得到甚麼改善，不過可以肯定清潔公司開支上升，而且令清潔外判服務的市場再進一步萎縮，真正受害的又會是誰呢？

清潔服務行業之惡性競爭十分激烈，薪酬及物料成本已經隨經濟好轉上升，加上清潔的外判服務合約，絕大多數以低價競投，要取得合理回報，惟有向成本開刀，僱用「廉價勞工」，甚至乎連身心殘障和完全沒有其他謀生能力的人，也絕不歧視。正因清潔服務行業屬低技術性，幾乎每個人都能做得到，所以才有這種營運模式。

事實上，清潔服務行業所面對的困難經營環境，才是令駱駝斷背的那根茅草。就以近期備受追捧的勞氏環保（309）為例，單是員工開支已佔營業額近80%。05年度勞氏環保只賺192萬元，僅佔營業額1%，06年度業績更見紅，錄得456萬元虧損。一旦因任何原因令工資再上調，能夠有微薄的利潤只會更加微薄，見紅的就更難望翻身之日。

不過，既然工會及基層人士群起倡議立法，實行最低工資，保障工人利益，這些「廉價勞工」惟有另謀高就。始終清潔工作總要有人去做，只不過是誰可以得到這份工作罷了。最低工資實施之後，若然大家見到清潔工人都要有預科程度，千萬不要覺得奇怪，因為當工資提升了，以往由三個低技術工人去做的清潔工作，將會由一個懂得操作機器的高技術工人，再加上好些不受最低工資限制的高科技清潔機器去完成。毫無疑問，清潔的效果將會有所提升，或許這是社會進步的一種代價。

最近，勞氏環保炒轉型概念，據聞是積極部署進軍內地醫療廢物處理市場，加上坊間盛傳它成為基金新寵，所以就算配股集資，復牌後股價急升65%。難道連股民都支持，勞氏環保遠離這個食之無味隱憂重重的香港市場？還是相信它將會是進一步惡性競爭下的倖存者？還是大家相信清潔行業最壞的日子已經過去？

值得注意是，由今年6月至今，勞氏環保股價累積升幅已近6倍；而且即使在配股後，勞氏環保大股東仍持有約60%股權，股價急升的可能也實在太多，思哲無謂作不必要的猜測。再者就算是勞氏環保盈利回復至03年上市時的最高水平，股價也沒有理由比招股時的0.56元高出3倍多吧？總之，在沒有明顯基本因素支持下，股價可以隨時急速回落，高追的風險實在太大。

推廣Podcast靠手機

看Podcast在本地的發展，相比外國永遠慢半拍，想不到近日美國出現一種電話Podcast模式，讓任何人只要撥打某電話號碼便能收聽Podcast。

Podcast定義人人不同，思哲起初簡單地理解為「博客聲音版」。當然，後來也出現了包含視像的Podcast，不過其普及程式遠落後於文字為主的博客。即使在美國大受歡迎的《Rocketboom》，每周廣告收入也逾66萬，且成為電訊商攻打手機市場的武器之一，然而像Rocketboom般成功的Podcast只屬少數。

香港這邊廂，Podcast的發展更慢。不過最近網站Podlinez發明的電話Podcast模式，卻有可能為推廣Podcast帶來一線曙光。Podlinez的服務極其簡單，任何人將Podcast連結登記到網站，以換取一個固網電話號碼，以後撥打這個號碼，便能收聽該Podcast。

Podlinez原理上不過把數碼格式的Podcast內容，透過伺服器轉換成類比訊號，再以傳統電話網絡傳送。Podlinez的出現，反映美國的流動寬頻革命尚未成功，香港的步伐同樣緩慢，流動寬頻真正普及之日遙遙無期。既然數碼之路行不通，反高潮利用電話網絡先將Podcast普起來也無不可，若思哲是本地電訊經營者便馬上推出電話Podcast服務。

推出服務的主要原因，是香港政府在科技發展方面向來大幅落後，WiMAX遙遙無期，WiFi社群FON又未成氣候。而且把數碼轉換成類比訊號的技術，不算甚麼高科技，電訊商開發部門足以應付有餘成本不高。反正現時本地四大電訊商都有自己的IPTV業務，順勢推動Podcast，進一步鞏固自身的新媒體地位，何樂而不為？
2006年11月13日刊於《蘋果日報》