思哲有個夢想，在上班前，幾份報紙及網誌當天的內容已下載到電子書，上了巴士，一邊聽網上電台，一邊睇報紙。如忽然靈感來了，便馬上寫於電子書，email到公司電郵信箱。最近Sony推出「Sony Reader」，企圖將夢想變成現實，不出所料，又一次令人失望。
新推出的Sony Reader用了e-ink技術，白底黑字，看上去較TFT或LCD屏幕更似紙張，長時間看，眼睛舒服一點，而且e-ink也較省電。其實電子書的市場甚有前景，既可以節省買紙和印刷成本，又符合環保，也潛藏了龐大的廣告商機（透過互動更能掌握讀者口味），所以，不少VC搶投資電子紙張技術。
不過，電子書概念也有不少死穴。書本假如存放妥善，十年後要再讀不難。但電子書或電子文件卻壽命短暫，舉個例，幾年前拍下的數碼照片，隨記憶卡和硬碟故障而失掉，這就是所謂的「數碼鴻溝」。
說回Sony Reader，問題竟是數之不盡，例如並沒有輸入功能，不能上網，也沒有內建字典功能，完全欠缺與使用者互動元素，商業價值馬上大減。此外，「設計精美」是Sony現時還有支持者的主要原因，可惜SonyReader機身設計老土，感覺直如舊款低檔PDA，沒有將VAIO那種美感運用出來，難道Sony內部溝通和協調真的那麼差勁？最大死穴，是Sony Reader叫價$2730，思哲明白因為e-ink的專利技術昂貴，但報紙讀物是mass product，高價沒人會買，要是定在幾百元內才會有吸引力。
Sony重金投資電子書硬件，那邊廂美國傳媒New York Times與微軟早前推出閱讀軟件「Times Reader」，以User-friendly的方式閱讀New York Times新聞。它比現時的HTML更好用，與其他電子書軟件（如AvantGo）相比，又佔了主場之利（Windows Vista附設）。
雖然目前無論Sony Reader還是Times Reader，在Monetize方面也尚未成功。但思哲認為，要爭電子讀物市場，軟件商業模式較硬件優勝，預期會有更多「Reader」出現，Google也有一個Reader，配合laptop和流動寬頻，起碼比SonyReader好用，還要不收錢。
四核心晶片有鬼用？
遠在1965年，Intel創辦人之一Gordon Moore，在Electronics Magazine發表的一篇文章，預言了集成電路的發展。Moore相信，隨技術的進步，集成電路生產商可以把更多的晶體管（Transistor）擠進同一顆晶片上。當時的估計是，到了1975年，一塊最便宜的晶片，也最少可以包含65000個晶體管。之後，Moore更將當時的這個對晶片發展的估計，變成了對晶片的運算速度的推測，那就是今天連中學生也知道的Moore’sLaw。
曾幾何時，Moore’sLaw的推算非常準確，晶片的複雜程度和運算速度就如Moore最初的估計般，約莫每24個月便翻一倍。不過，這個本來是行內人近乎學術探討的課題，時至今日，Moore’sLaw已經變成了工程師和晶片商的生產指標。Moore’sLaw能在過去40年一直預測準確，那究竟是Moore有先見之明，還是倒果為因的self-fulfilling prophecy，思哲就真的不知道。
不過在2005年，Moore本人已率先提出Moore’sLaw將要失效。現今的晶片製造技術，差不多到了原子層面，要將再多的晶體管擠進同一個晶片上，也愈來愈不可能。以最新的發展來看，Moore’sLaw最多到2012年，便要成為歷史了。
Intel剛剛在7月推出Core2Duo，昨天就宣布，明年將推出Core2Quad。顧名思義，Quad-core就是四核心的晶片，好像比Duo核心的強一倍。不是嗎？思哲記得在90年代，就曾經出現過所謂的Megahertz Myth。當時的人以為，Mhz的數字愈高，就代表電腦愈「強」，甚至後來出現了所謂的超頻，也是由於這個心態而起的一種潮流。事過境遷，今天連旺角電腦中心的哥仔也曉得，買多點Ram也不用窮追CPU的速度。有網民笑問︰「為甚麼我要一台四核心的電腦來上網和看YouTube呢？」
現在的電腦用家，用的軟件和用電腦的模式，在過去兩三年也沒有多大的改變。事實上，今時今日電腦的最大Bottleneck，已經由運算速度和記憶體的限制，變成了網上傳送速度的限制。所以如果有人想到了新的網上傳送速度模式，那將會是下一個大生意。
可是，前者一直沒有任何政策的窒礙，後者卻被政府千絲萬縷的條文束縛，難免令人對未來有點悲觀。
前人風光後人受罪
全球最大汽車生產商通用汽車（General Motors）去年錄得106億美元虧蝕，今年大幅調低汽車產量；另一間百年老字號福特汽車（Ford）更處於生死邊緣，今年7月份起，銷量首次被豐田（Toyota）超越，不單喪失本土市場銷售亞軍的位置，上半年虧損更高達14.4億美元，管理層明言，北美業務不可能在2009年前錄得盈利，市場嘩然。
通用和福特今日的困境，正正是傳統美國汽車工業的一個寫照。這兩間美國汽車業巨擘，上世紀好不風光，本土銷量年年滿堂紅，自六、七十年代起，公司管理層每次面對工會（UAW，Unionof Auto Workers）要求加薪的壓力，都會主張以巨額退休醫療保障來代替。當時的管理層相信，公司慳回的加薪成本，可以令業績更漂亮，至於退休醫療保障，管他金額有多大，也要多年後才需要兌現，只要搞好現在，未來的就留給繼任人好了。
當年管理層對工會的退休醫療保障承諾，亦即所謂的Unfunded Liability，在以前美國汽車業蓬勃時，員工又未到退休年紀，問題一直未有浮現；直至近年好景不常，油價不斷攀升，耗油量大的美國汽車市場佔有率，不斷被慳油的日本汽車蠶食，同時間，當年的員工也陸續步入退休之年，前朝遺留下來的承諾，開始要兌現。
就以通用為例，公司當年作出的退休醫療承諾，不單包括員工，還延伸至已退休員工及家庭。單是這項保障，已令每輛汽車的製造成本，比豐田高出一萬美元，競爭力又怎會不弱？
當年，美國汽車業管理層，只重眼前利益，導致公司今日瀕臨垂危的惡果，一旦翻身不成要清盤，股東固然血本無歸，員工遣散也在所難免，但最無辜的，卻是一班以為會得到公司承諾給予醫療保障的退休員工。
2006年09月28日刊於《蘋果日報》
尹思哲 